Die 1946 gegründete Sozialforschungsstelle gehört zu den traditionsreichen Instituten der deutschen Arbeitsforschung. 2007 wurde sie eine zentrale wissenschaftliche Einrichtung der TU Dortmund; seit April 2020 gehört sie zur Fakultät Sozialwissenschaften.
Ihr übergreifendes Thema ist die sozialwissenschaftliche Innovationsforschung. Sie untersucht das Entstehen sozialer Innovationen und die Voraussetzungen einer wirtschaftlich, ökologisch und sozial nachhaltigen Entwicklung. Zahlreiche Verbundprojekte verbinden Wissenschaft und Praxis. Die Ergebnisse fließen auch in den Dortmunder Stadtdialog ein.
